la fonction artistique s'épuisera d'elle-même en raison de la prise de conscience de la toxicité du mercure.

Le cinabre est un pigment de teinte rouge vermillon obtenu par broyage et lévigation (lavage) de l’espèce minérale de sulfure de mercure(II)n 1.

À la suite des Gréco-égyptiens2, des Chinois3 et des Arabes, les alchimistes européensn 2 ont commencé, à synthétiser du sulfure de mercure, à partir de soufre et de mercure. Ce cinabre de synthèse, appelé aussi vermillon, d’un rouge intense, sera employé pour enluminer les manuscrits à partir du xi^e siècle.

Le cinabre naturel a été employé dès l’époque Néolithique en peinture murale à Çatal Höyük en Anatolie au VIII-VII^e millénaire av. J.-C. puis dans de nombreuses régions d’Eurasie et d’Amérique jusqu’à l’époque moderne. L’histoire de l’utilisation du cinabre s’est déroulée sur une dizaine de millénaires, d’un bout à l’autre de la Terre et dans des cultures dissemblables. Malgré un assemblage hétérogène de phénomènes relativement indépendants, la fonction de ces emplois peut s’organiser suivant plusieurs grandes lignes de force. La poudre d’un rouge intense du cinabre se trouve impliquée dans :

• les rituels funéraires
• les quêtes spirituelles de Longue vie et les recherches alchimiques
• les usages thérapeutiques
• la production d’œuvre d’art

Le rouge intense du cinabre est porteur de valeurs symboliques, pouvant varier selon les époques et les cultures mais s’organisant toujours autour des thèmes de l’Immortalité, de la Vie et de la Mort, du Sang et de la Majesté. D'un fonctionnement purement symbolique au Néolithique, le cinabre va ensuite s’inscrire avec l’apparition de l’écriture, dans des courants de pensée structurant comme l’alchimie et la médecine. L’usage artistique du pigment dans la peinture et la décoration ne cessera de s’affirmer, jusqu’à ce que la révolution chimique de la fin du xviii^e siècle ne porte un coup dur sinon fatal à la dimension alchimique et médicale. Finalement la fonction artistique s'épuisera d'elle-même en raison de la prise de conscience de la toxicité du mercure.

Sommaire

• 1Fabrication
• 2Histoire
  • 2.1Au Néolithique
  • 2.2À l'âge du bronze
  • 2.3La Grèce et la Rome antiques
  • 2.4Pérou et Mésoamérique précolombiens
  • 2.5À l’âge de l’alchimie, I^er – XVIII^e siècles
    • 2.5.1En Chine
    • 2.5.2En Inde
    • 2.5.3En Europe
    • 2.5.4À Byzance
  • 2.6Époque contemporaine
• 3Notes et références
  • 3.1Notes
  • 3.2Références
• 4Voir aussi
  • 4.1Bibliographie
  • 4.2Articles connexes